Siendo uno de los principales productos de la canasta básica, el azúcar es la materia prima para la industria alimentaria y farmacéutica.

Proviene de la caña de azúcar, que es un tallo que posee aproximadamente 75% de agua y también es utilizado para la fabricación de papel, cemento, abonos, alimento animal y bebidas alcohólicas destiladas.

Su auge inició tras la Segunda Guerra Mundial con jornadas de trabajo de 72 horas a la semana. Sin embargo, este sector se vio afectado por la caída de precios y de exportaciones, por producciones desestabilizadas, ingenios en la quiebra, etc. No fue sino hasta la década de 1970, que se normalizó gracias al aumento de tierras de cultivo y la expansión internacional de mercados.

En la industria azucarera intervienen diversas tareas como la siembra, cosecha y procesado de la caña de azúcar, además de métodos en los ingenios azucareros como la molienda, generación de vapor, calentamiento, clarificación, filtración, evaporación, cristalización y secado. Para proceder a la refinación y así obtener, pesar y envasar el azúcar.

Pese a que, en los últimos 25 años, el consumo de azúcar ha caído un 36% y su desarrollo se ha visto afectado al declararse que es dañino para la salud porque genera obesidad y diabetes, es el único sector, que cuenta con su propia Ley de Desarrollo Sustentable de la Caña de Azúcar y actualmente representa el 2.6% del PIB manufacturero, el 13.8% del PIB agropecuario y el 11.6% del PIB alimentario. Alcanzando (en los pasados 2 años) una molienda de 49.2 millones de toneladas de caña y una producción de 5.2 millones de toneladas de azúcar.

Por lo que, al representar grandes volúmenes, es imprescindible que la producción sea de la más alta calidad para evitar riesgos y reducir los tiempos muertos. Esto se ha logrado gracias a los avances tecnológicos y científicos (como la Metrología) y así se ha optimizado la medición de presión, se ha mantenido el pH dentro de los límites seguros en la cristalización, se ha tenido un máximo nivel de concentración de Brix en la evaporación, se ha evitado un bajo nivel de zumo clarificado para no dañar todo un lote, entre otros beneficios.

México es el 7° productor de azúcar al contar con 58 ingenios azucareros, siendo Beta San Miguel, el productor más grande con aproximadamente un millón 144.789 de toneladas al año, lo que representa 19.07% de la producción nacional. En el país se cultivan más de 800 mil hectáreas de caña de azúcar, en 267 municipios y en 15 entidades (como Veracruz, Jalisco y San Luis Potosí), además genera 500 mil empleos directos (como abastecedores, jornaleros, cortadores, transportistas) y 2.4 millones de indirectos.